CIRCUIT Peuple et civilisation maya

Découvrez à pied de la ville coloniale d’Antigua, ses rues colorées et pavées. Autour de la place principale de la ville (Parque Central), découvrez la cathédrale, construite en 1565, le palais archiépiscopal, le palais des Capitaines Généraux : construit en 1549 et restauré au XIXe siècle, ce palais servait de résidence au Capitaine Général. Il abritait l'audience Royale, la maison de la monnaie, l'autorité militaire et des geôles. Aujourd'hui c'est le siège de la préfecture et du commissariat de police. Vous trouvez également autour de la place la mairie, avec sa façade et ses arcades en pierres taillées, ne manquez pas la belle vue sur la place depuis le balcon.

Déambulez dans les rues pavées de la ville, où vous découvrez de nombreux couvents : le couvent Santa Catalina avec son Arco, emblème d’Antigua ; le couvent de la Recollection détruit par un tremblement de terre ; le couvent Santo Domingo : c’est le monastère le plus vaste de l’ancienne capitale. Il est aujourd’hui devenu un hôtel réputé ; le couvent de las Capuchinas, celui de Santa Clara ou encore de San Francisco... De beaux musées vous attendent également au détour des ruelles !

Le lac Atitlan, situé à 1 560 m d'altitude, est bordé par trois volcans (volcan San Pedro à 3 020m, Toliman à 3 102m et Atitlan à 3 557m) et d'innombrables montagnes.

Partez naviguer sur le lac Atitlan et visitez des villages indiens. Cette balade est idéale pour entrer en contact avec la vie réelle des indiens. Les habitants sont des Mayas Quiché, Cakchiquel et de la nation Tz'utujil. Les gens vivants sur les rivages du Lac Atitlan sont célèbres pour leurs qualités d'artisans (notamment les textiles).

Village San Juan la Laguna, coopérative de femmes Tzutuhil

Le village de San Juan la Laguna abrite une coopérative de femmes de l’ethnie Tzutuhil. Laissez-vous guider à travers leurs ateliers et découvrez leurs tissages et le processus de teinte naturelle, les galeries de peintures et les œuvres des artistes locaux. Visitez également le jardin de plantes médicinales et découvrez le processus de fabrication de divers produits naturels basés sur ces plantes (savons, shampoings, bougies, etc).

Santiago Atitlan est le plus grand village du lac Atitlan, réputé pour ses broderies et ses peintures d’art naïf.

Découvrez Chichicastenango, ville indienne à 140 km de Guatemala city et située à 2.150 mètres d'altitude. La route qui y mène offre un paysage pittoresque du haut plateau. Le jeudi et le dimanche sont les jours les plus importants à Chichicastenango : ce sont les jours de marché : tissages, poteries, objets en bois, maroquinerie, mais également tous les produits d’utilisation quotidienne des indiens de la région.

Visitez également l’église de Santo Tomas sur la place centrale du village. Les cérémonies religieuses sont ici un mélange de rites religieux et mayas.

Vous pouvez également gravir la colline pour atteindre le Pascual Abaj (pierre du Sacrifice), un sanctuaire dédié au dieu maya de la Terre. Vous y observez des rituels indiens. La marche jusqu’au sommet dure environ 20 minutes.

A une heure de Xela sur les hauteurs (2 630m), a lieu ici tous les vendredis, l’un des marchés les plus importants du pays. De la place principale, vous pouvez admirer l’église coloniale de ce petit village de l’altiplano. Ce marché s’étend à l’infini et est peu touristique. Comme dans toute la région, ce marché est authentique et coloré. Il est particulièrement connu pour ses tissus et vêtements.

Partez à la découverte des petits villages de la vallée Cuchumatanes (2400m). Le trajet est d’environ 1h30 depuis Huehuetenango pour atteindre ces villages coupés du monde. Le samedi à Todos Santos et le mercredi à San Nicolas c’est le jour du marché ! Les gens descendent de la montagne pour vendre leur production de fruits et légumes, le village est alors plein de monde, d'animation, de couleurs et d'odeurs. Les coutumes traditionnelles sont toujours très présentes, notamment au niveau vestimentaire.

A 5h de Huehuetenango sur une route parfois chaotique (piste), mais offrant des paysages uniques, partez à la découverte des petits villages du triangle Ixil. Le Triangle Ixil est situé dans l'est du Guatemala, près de la frontière mexicaine. Les Ixils sont l'une des vingt ethnies qui composent la société indienne de ce pays. Chaque ethnie a sa propre langue, issue du quiché maya, parlée avant l'arrivée des Espagnols, mais les langues se sont différenciées et ces ethnies ne se comprennent plus entre elles. Ce triangle est isolé à l'intérieur de chaînes montagneuses et les 30 ou 40 kilomètres qui séparent Nebaj, la capitale, Chajul et Cotzal du reste du pays sont une ascension vertigineuse.

Visitez ces villages authentiques : San Juan Cotzal, connu pour ses vanneries, ses chapeaux et ses textiles, Chajul, et le marché de Nebaj (jeudi, samedi et dimanche).

Visitez la ville de Coban, située sur les montagnes de sapins de l’Alta Verapaz. Parcourez le parc central et la cathédrale Santo Domingo, découvrez le vivero Verapaz, ancienne exploitation de café qui se consacre désormais à la culture des orchidées (floraison de novembre à janvier), ou visitez une plantation de café.

A 3h de piste de Coban se trouve le site naturel de Semuc Champey, au cœur de la forêt. Cette succession de piscines naturelles creusées dans des ponts de calcaire et aux eaux cristallines est alimentée par plusieurs sources. N’oubliez pas votre maillot de bain pour profiter d’une baignade dans ses eaux claires.

Prenez également le temps de remonter à pied le sentier le long de la rivière pour atteindre un panorama sur l’ensemble des cascades.

En chemin, vous pouvez vous arrêter pour visiter les grottes de Lankin ou Kamba, peu fréquentées, et où les Mayas pratiquent encore des rituels.

Partez en bateau sur le Rio de la Pasion pour rejoindre le site d’Aguateca à 1h30 de Sayaxché, en plein cœur de la forêt tropicale où vous attendent de nombreuses espèces d’oiseaux et d’animaux et le site d’Aguateca.  Fondée à la fin du VIIe siècle ou début du VIIIe, cette cité maya était la deuxième capitale de l’entité politique centrée à Dos Pilas, localisée à moins de 10 km au nord ouest. Pour l’atteindre vous marchez dans une forêt luxuriante et traversez une faille géologique, la jungle est de toute beauté. Le temps de marche dans la forêt, en incluant la visite est d’environ 3h.

Conseil Altiplano : vous pouvez, pour renforcer l’expérience inédite, passer la nuit dans la forêt dans un lodge rustique au charme fou, où vous serez en totale communion avec la nature. Cette visite est recommandée pendant la saison sèche de novembre à avril.

Partez en bateau sur le Rio de la Pasion pour rejoindre le site d’El Ceibal à 1h de Sayaxché. Le cadre naturel et la navigation sur le Río la Pasion, valent à eux seuls la visite de ce site, véritable forêt de ceibas (kapokiers), de palmiers et de stèles. La balade d’une heure trente au cœur de la jungle est une aventure unique. El Ceibal fut l’un des centres cérémoniels les plus importants du Petén durant le 9^e siècle, avant d’être subitement déserté vers l’an 900, comme tant d’autres cités mayas : finesse des bas-reliefs (dont sur certains figurent des personnages aux traits non mayas). Le temps de marche dans la forêt, en incluant la visite est d’environ 3h.

Conseil Altiplano : vous pouvez, pour renforcer l’expérience inédite, passer la nuit dans la forêt dans un lodge rustique au charme fou, où vous serez en totale communion avec la nature. Cette visite est recommandée pendant la saison sèche de novembre à avril.

La cité de Tikal est la plus impressionnante de toutes les cités mayas. Située au cœur de la jungle du Peten, la ville fut construite à partir de 200 avant J.C. L'emplacement de la cité n'est pas dû au hasard puisque la région est riche en silex, pierre qui servait à l'élaboration des outils de construction et de toutes sortes d'armes, mais aussi de précieuse monnaie d'échange dans les relations commerciales avec les cités mayas ou aztèques. Vous serez impressionnés par la hauteur des pyramides, le panorama exceptionnel sur la jungle, l’ampleur du site et la présence de singes hurleurs.

Le Rio Dulce est un fleuve tropical qui mélange eau douce et eau salée et possède une longueur de 50km. La biodiversité y est exceptionnelle et l’on trouve des huttes en bambous juchées sur des pilotis, une multitude de poissons, d’huîtres, de crabes, et une vaste gamme d'oiseaux migrateurs comme les grands pélicans, aigrettes blanches et grises, perroquets aras, aigles mais aussi des tortues, iguanes, et quelquefois des lamantins.

Pendant la navigation, faîtes un arrêt pour visiter le castillo San Felipe, prenez le temps d’une halte à la source d’eau sulfureuse et découvrez l’île aux oiseaux.

Malgré sa petite taille, Quiriga possède une des sculptures les plus originales et les plus belles du monde maya: immenses stèles et énormes rochers sculptés, dits zoomorphes.