CIRCUIT Yucatan : les secrets des Mayas

La vie coule paisiblement dans le petit village décontracté d’Holbox. Ici, pas de complexe hôtelier, mais des rues de sable et des maisons colorées le long des plages infinies entre le golfe du Mexique et la mer des Caraïbes. Isla Holbox offre un accueil à la mexicaine pour une expérience alternative aux plages bondées de Cancun... Sur la pointe Nord de la Péninsule du Yucatan, séparée du continent par la lagune Yalahau, l’île se trouve à 0h30 par ferry du port de Chiquila. Elle appartient à la réserve écologique « Yum Balam ».

En passant quelques jours sur l’île vous pourrez lézarder sur les plages de sable blanc, pratiquer la pêche sportive, vous balader dans les mangroves, visiter en bateau l’île aux oiseaux (140 espèces différentes dont les flamants roses, très nombreux dans la région), observer des requins-baleines (de juin à septembre) et pour les plus téméraires nager avec eux  (ils peuvent atteindre 14m de long quand même), etc.

Conseil Altiplano : le ferry se prend au port de Chiquila, à environ 3h de route de Cancun. La traversée dure 30 minutes. Départ régulier de 6h à 18h. En dehors de ces horaires, possibilité  d’appeler l’hôtel pour envoyer un bateau privé.
Il existe des parkings surveillés à Chiquila pour laisser la voiture juste à côté de l’embarcadère.

Plongez au cœur du Yucatan traditionnel dans la ville coloniale paisible de Valladolid. Sur la route entre Cancun et Merida, la ville a su conserver son charme provincial et sa saveur coloniale... Cette étape confidentielle offre au voyageur une ambiance mexicaine : robes colorés des femmes indiennes, rue bordée de maisons aux façades pastel (calle 41), zocalo animé...

Visitez l’ex-couvent San Bernardino de Siena devenu musée du patrimoine culturel de la ville qui présente une architecture remarquable ; les fresques murales de Manuel Lizama à l’hôtel de ville. Découvrez le cenote souterrain Zaci (bassin naturel d’eau douce), en plein cœur de la ville (entrée calle 39). Faîtes une pause déjeuner au marché municipal de la ville, calle 32, pour découvrir les plats locaux dans un taqueria !

Les eaux rosées de l’estuaire -la Ria Lagartos- abritent, entre les montagnes de sel blanc, plus d’une centaine d’espèces d’oiseaux : cormorans et pélicans, ibis, aigrettes blanches ou rouges, hérons, échasses... Mais l’on vient ici principalement pour observer l’une des colonies les plus importantes de flamants roses.

Présents toute l’année, on les observe plus nombreux pendant l’hiver (de novembre à mars). Ils partent ensuite nidifier : sachez que le flamant rose pond un oeuf par an et vit en moyenne 15-20 ans !
Le village du même nom, ses rues de sable, ses maisons colorées offrent une atmosphère paisible. C’est ici que vous organisez votre sortie en bateau dans la réserve... Vous pouvez également profiter de délicieux poissons et fruits de mer fraîchement pêchés.

Vous pouvez choisir de partir en bateau quelques heures découvrir le paradis rose, ou sortir de nuit pour voir des crocodiles et des tortues de mer (de mai à septembre).

La cité du jaguar noir « Ek Balam » est un joyau maya caché à 17km au nord de Valladolid. Encore en grande partie recouverte par la végétation, les fouilles sont toujours en cours mais ont déjà mis à jour de superbes sculptures en stuc, El Arco Maya, le palais ovale, la gigantesque pyramide de l’Acropolis... Du haut de cette dernière, vous bénéficiez d’une vue panoramique époustouflante !!!

A quelques pas du site, découvrez le cenote X Canche : il est possible d’accéder au cenote à pied ou à vélo depuis le site d’Ek Balam (environ 2km). Le lieu est sauvage et offre un cadre entouré de végétation. S’il est peu fréquenté, il offre un aménagement assez complet : vestiaires, douches, casiers, espace détente avec des hamacs, restaurant à côté... Un escalier permet de descendre dans le cenote.
Vous pouvez vous baigner, faire du snorkeling, et pour ceux qui recherchent des sensations, il est possible de descendre en rappel depuis la surface, de se pendre à une corde pour faire des sauts dans l’eau, de faire une traversée en tyrolienne... Le site, de toute beauté est géré par la communauté locale. Une pause rafraîchissante après la visite de la cité maya voisine !

Son emplacement au coeur du Yucatan, sa vitalité, les paradoxes qui font son identité, voilà pourquoi le voyageur fait escale dans cette grande ville grouillante et paisible à la fois. Merida possède un bel héritage colonial, une vie culturelle animée qui mérite qu’on lui consacre du temps. Découvrez les belles façades coloniales du Paseo Montejo, le Théâtre Peon Contreras (fermé le lundi), le Zocalo bordé de la Cathédrale et du Palacio de Gobierno, la calle 60 avec  son église et sa place, etc.

Pour mieux comprendre les sites archéologiques de la région, visitez le passionnant « Gran Museo del Mundo Maya » qui aborde tous les thèmes liés à cette civilisation qui possédait des connaissances incroyables pour l’époque.  Le soir, un spectacle son et lumière a lieu sur les terrasses du musée.

Ne manquez pas le marché municipal si vous souhaitez  vous imprégner de la culture locale et goûter les spécialités yucatèques : rendez-vous à l’angle des rues 67 et 56, régalez-vous !

En soirée :
S’il est bien une particularité à Merida, c’est sa vie culturelle : tous les soirs, des spectacles yucatèques gratuits ont lieu sur l’une des places de la ville vers 20h-21h. Vous trouvez le programme auprès de votre hôtel ou à l’office du tourisme. En général :
-lundi : ballet folklorique et charanga jaranera (musique typique de la région) : devant la mairie à 21h
-mardi : musique et danse populaire à la Parrroquia de Santiago, calle 72
-mercredi : chansons typiques à la Casa de la Cultura, calle 63 à 20h, puis a lieu le Ballet Folklorique.
-jeudi : chanteurs, trios et solistes sont présents au parc Santa Lucia à 21h
-vendredi : la Sérénade Universitaire  prend place à l’Université du Yucatan, calle 60
-dimanche : les rues autour du zocalo sont piétonnes et la fête a lieu toute la journée de 9h à 20h : orchestres de musique traditionnelle, danseurs de jarana, costumes traditionnels...

Conseil Altiplano : si vous voyagez en février dans la région, ne manquez pas le carnaval de Merida qui a lieu 40 jours avant la Semaine Sainte. Du vendredi au mardi vous assistez à des défilés hauts en couleurs de danseurs de jaranas et de musiques locales dans toutes les rues de la cité. Ambiance yucatèque garantie !

Campeche est une ville coloniale à l’ambiance mexicaine paisible, qui en fait une étape de charme. Ses façades coloniales aux tons pastel, son mur d’enceinte et ses fortifications, uniques au Mexique, vous permettent de découvrir la culture mexicaine dans une atmosphère tranquille.

Il est agréable de flâner en journée comme en soirée dans les rues piétonnes de la vieille ville : empruntez la calle 59 qui traverse le centre historique de la Puerta de la Tierra à la Puerta del Mar et marchez sur les remparts de la ville ; découvrez le zocalo, véritable coeur de la cité fortifiée où trône la cathédrale Santa Isabel (la Place principale s’anime le soir d’une ambiance festive mexicaine). Prenez le temps de parcourir le circuit des Baluartes (bastions) long de 2 km, qui vous emmène à travers l’histoire de la ville : le Baluarte San Carlos qui abrite le musée de la ville ; la Puerta del Mar qui permettait le débarquement des marchandises ; le Baluarte de la Soledad ; le Baluarte Santiago et son jardin botanique et enfin la Puerta de la Tierra qui propose un spectacle son et lumière( le mardi, vendredi et samedi  20h30).

Enfin, à 3km du centre historique, ne manquez pas la découverte du Fort de San Miguel, perché sur une colline, qui offre le plus beau panorama sur la ville et la côte. Il abrite un très intéressant musée de la culture maya (fermé le lundi).

La lagune de Bacalar, surnommée la lagune aux sept couleurs, surprend le voyageur par  la variété de tons de bleu qui la compose. A une trentaine de kilomètres au nord de Chetumal, elle offre une atmosphère reposante et un environnement riche. Composée d’eau douce et d’eau salée, profitez du lac selon vos envies : balade en bateau pour visiter les cenotes et le canal des pirates, découverte en kayak de la lagune, location d’un catamaran...
Dans le village, vous pouvez visiter le fort pittoresque de San Felipe, qui surplombe la lagune et offre un beau panorama.

A l’entrée du village, le Cenote Azul, au coeur d’une nature luxuriante, invite à une halte agréable pour se baigner dans ses eaux profondes. Ce cenote est parmi les plus majestueux de la péninsule. Un restaurant vous offre une excellente cuisine locale.

Conseil Altiplano : Attention, pour préserver le cenote, n’utilisez pas de crème solaire avant de vous baigner !

L’île des femmes, à seulement 20 minutes de ferry de Cancun, fût la première Terre Maya foulée par les conquistadors espagnols en 1517 ! En arrivant au Mexique ou avant d’en repartir, ce village touristique, coloré et animé vous invite à  passer quelques jours où vous n’aurez que l’embarras du choix : profiter du farniente sur les belles plages aux eaux turquoise du nord de l’île ; vous promener en barque ; vous armer d’un masque-tuba et de palmes pour découvrir les récifs coralliens ; parcourir les sentiers de l’île à vélo, à scooter ou en voiturette de golf... Les activités ne manquent pas, ambiance mexicaine garantie!

Conseil Altiplano : l’embarcadère le plus rapide et le moins cher se situe à Puerto Juarez à 5 minutes en voiture au nord de Cancun. Durée de la traversée : 20 minutes. Départ toutes les demi-heures de 6h à 22h.
Parking surveillé pour voiture en face de l’embarcadère.